Ростов-на-Дону был стратегической целью нацистов как «ворота на Кавказ» – к нефти, пшенице, углю, руде. Четырежды город становился ареной ожесточённых боёв, дважды был оккупирован немецкими войсками.
Предприятия продолжали выпускать оружие и боеприпасы, обмундирование и снаряжение для армии. Десятки тысяч ростовчан строили оборонительные сооружения и укрепления вокруг города, вынув 10 млн кубометров грунта.
14 февраля 1943 года советские войска освободили Ростов-на-Дону в ходе военной операции. Война нанесла городу большой ущерб, Ростов-на-Дону вошёл в число десяти наиболее пострадавших от войны городов России. 285 уроженцев Дона стали Героями Советского Союза, пять человек были удостоены этого звания дважды, а С. М. Буденный стал Трижды Героем Советского Союза. 25 февраля 1982 года город Ростов-на-Дону был награждён орденом Отечественной войны I степени.
